濃稠的血珠順著尾尖滴落，在青石板上綻成蜿蜒的梅枝。

雲滄玥叼緊那片染血的襯裙布，布料邊緣的忍冬刺繡刮得舌根發麻。

左前爪每踏一步都像踩進火炭堆，折斷的骨頭刺穿皮肉，將銀灰絨毛黏成暗紅的硬塊。

三更的梆子聲從城南飄來，她卻朝著銅鈴聲的方向疾奔。

柳家祖宅簷角新繫的金絲鈴鐺在夜風中輕晃，那是上元節前曦羽踩著竹梯親手掛上的。

——往後迷路了就聽著鈴聲回來，聽見沒？

當時少女還捏著她爪子碎念著。

「嗚⋯⋯」

喉間擠出的氣音驚醒巷尾野貓，綠瑩瑩的瞳孔在瓦簷間閃爍。

雲滄玥貼著牆根拐進暗巷，腐敗的菜葉混著鼠屍堵住去路。

試圖躍過障礙，後腿卻在發力時陡然抽搐，整團撞上溼滑的磚牆。

額頭擦過上面的青苔，冰涼的觸感短暫壓下眩暈。

被血浸透的布團從嘴角滑落，她急忙用右爪按住，肉墊觸及曦羽繡在內襯的「玥」字時，耳尖不受控地顫了顫。

那人總愛在衣裳暗處繡小字，說是學西域商人做防偽標記。

更鼓聲又近了些。

穿過米鋪後巷時，蒸籠的餘溫裹著糯米香撲面而來。

踉蹌間腳下一滑，撞翻疊在牆角的雜物，竹篩翻滾，雪白的粉塵漫天飛舞。

瞇起眼在霧茫茫中辨位，卻見曦羽拎著兔形燈籠從粉雪裡走來，翡翠裙裾掃過滿地糖霜。

——阿玥快看！

少女舉高燈籠，金絲流蘇掃過她鼻尖。

——我照你昨兒抓破的帳本畫了花紋，像不像⋯⋯

『喀——』

腳下的竹篩發出一聲斷裂的響動，幻影瞬間碎裂成光影。

甩頭咬破舌尖，鐵鏽味混著粉塵嗆進氣管。

右爪深深摳入磚縫，借力拖著殘軀鑽出窄巷。

護城河的支流橫亙眼前，朽爛的木橋在夜風中嘎吱作響。

去年汛期沖垮的橋墩還泡在污水裡，纏著上游漂來的破漁網。

盯著河面倒影那團模糊的銀灰，忽然分不清晃動的是波紋還是自己渙散的瞳孔。

有什麼冰涼的東西貼上後頸。

「哪來的瘸腿畜生？」

巡夜人提燈照過來，靴底碾住她糾結的尾毛。

「倒是稀罕毛色，剝了皮能抵半月酒錢⋯⋯」

雲滄玥猛地弓背嘶吼，沾血的利齒撕開牛皮靴面。

在對方吃痛鬆腳的瞬間，縱身躍入污濁的河水。

冰針般的寒意扎進傷口，反倒讓混沌的神智清醒幾分。

爪尖勾住漁網的破洞借力，每划一次水都像扯斷經脈，混著血絲的泡沫在身後拖成長線，恍惚間竟勾勒出柳家檐角的輪廓。

——銅鈴聲能穿透三條街坊。

此刻卻被水波揉碎成細不可聞的顫音。

胡亂蹬著後腿，斷爪勾住漁網破洞時扯落大片絨毛，銀灰毛絮在污水中綻成將熄的星火。

攀上岸時，東天已泛起蟹殼青。

柳家祖宅的後門近在咫尺，門環上纏著柳曦羽編的艾草繩結——端午時說能驅邪，其實是防她偷溜出去啃花園的牡丹。

染血的布團從齒間墜落，用頭頂了頂門板，銅環叩擊聲驚動門房，老僕提燈探頭的瞬間，她終於鬆開緊繃的爪子。

「小姐養的團子回來了！」

「快來人！這爪子傷得見骨了……」

「老爺！老爺！」

「大小姐的兔子叼著染血的……」

紛沓的腳步聲震得耳膜生疼。

勉強撐開眼皮，柳父墨色的錦靴踏碎晨光疾步而來。

蜷起還能動彈的右爪，將那片染血的襯裙布一寸寸推向眼前的腳邊。

忍冬刺繡的金線早被血污糊成暗褐色，唯有曦羽繡在內襯的「玥」字仍透著絲縷金芒，像極了那人藏在賬本角落的糖霜簽押。

「小姐的襯裙怎會沾上普洱渣？」

老家僕捏起碎布驚呼。

「這霉味分明是丙級陳茶……」

柳父微頓，單膝觸地，袍擺在磚石上壓出一道褶痕。

「先救人。」

他的鬢角散落幾縷灰髮，向來穩如磐石的手掌略一收緊，旋即抄起兔子，動作急卻穩。

染血的銀灰絨毛黏上杭綢袖面，在深青布料上暈開朵朵紅梅。

「老陳，把地窖的百年老參切了，李大夫一到就直接帶去西暖閣！」

未等下人應聲，他已抬眸，嗓音更冷幾分。

「阿武，去馬廄備二十匹快馬，把城南所有倉庫的方位圖取來。」

屋內燈影搖晃，門外傳來一陣急促的腳步聲。

柳母掀起紗簾，簾角隨著夜風擺動。

「老爺——」

聲音微顫，話未出口，視線已被男人懷中染血的兔子攫住。

她立在門口，手中還捏著一方帕子，原是用來裹茶香丸的，如今卻在指間被擰出皺摺。

「讓我抱著，你手勁大，別碰著傷處。」

溫軟的懷抱裹上來，帶著安神香與淚水的潮氣。

參汁混著血沫從雲滄玥嘴角溢出，柳父快速將溫在懷裡的藥碗貼上她逐漸冰冷的軀體。

「每次柳兒喝苦藥都要討三顆松子糖。」

他拇指抹去她鼻尖血痂，力道比核帳時按算珠還輕。

「等那丫頭回來，讓她把私藏的糖罐全賠給妳。」

柳母顫著手掰開她下顎，藥粉混著淚水滴在舌根。

「雪團乖，吞了這麻沸散就不疼了⋯⋯」

雲滄玥卻死死咬住瓷匙，琥珀色瞳孔緊盯柳父案頭的倉儲圖，喉間擠出不成調的嗚咽。

染血的尾尖突然掃向茶渣，在案几拖出蜿蜒血痕。

「妳想說柳兒在茶倉？」

柳父按住她抽搐的後腿，聲音沉得似浸透冰水。

「城南廢倉群有十七座，每座都堆過丙級普洱——」

正當討論還在繼續時，一支箭矢破空釘入朱漆大門。

箭尾纏著的布條浸透茶漬，門房老僕顫著手解下。

「老爺！是綁匪的信！」

老家僕踉蹌捧起釘在門板上的箭矢，箭尾纏著的襯裙布條浸著血漬。

柳父展開信紙的手穩如磐石，唯有指腹摩挲「坊」字末筆時頓了頓。

那筆鋒突兀地上挑，像極了曦羽幼時練字，總把「丙」字寫成歪扭的「坊」。

閉了閉眼，三年前女兒舉著宣紙蹦跳的模樣忽然清晰——
爹爹瞧，這是我新創的防偽花字！

他猝然轉身，袍角掃落案上茶盞。

「備馬。」

雲滄玥在此時掙開藥毯，浸紅的銀灰毛團滾落地面。

她撞開試圖攔阻的丫鬟，叼起從茶倉帶回的襯裙碎布，一瘸一拐地蹭到柳父靴邊。

布片上暗紅的茶漬，與信紙邊緣的霉斑如出一轍。

「……丙號倉。」

柳父攥緊信紙，喉間擠出沙啞的低語。

馬廄傳來二十匹快馬的嘶鳴，雲滄玥卻突然咬住柳父的袍擺。

琥珀色瞳孔映著晨光，將染血的布片推向城南方向，喉間發出焦灼的嗚咽。

「不行。」

柳父拂開她，掌心卻在觸及皮毛時放輕力道。

「妳連站都站不穩。」

雲滄玥倏地弓背躍起，在眾人驚呼中撞向運金箱。

她蜷進鋪著軟毯的夾層，死死勾住木板縫隙，任誰拉扯也不肯鬆爪。

柳父沉默地注視那團顫抖的銀灰，忽然解下大氅扔進箱內。

「護好她。」

這話是對車伕說的，目光卻落在雲滄玥纏著紗布的耳尖。

「少半根毛，提頭來見。」

車輪碾過青石板時，柳曦羽繡在襯裙內側的「玥」字金線正貼著雲滄玥的心口。

她將鼻尖埋進，忍冬香混著鐵鏽味鑽入鼻腔，恍惚像是那人懷抱的溫度。

車外飄起細雪，柳父策馬的背影如墨色山巒。

唯有在聽見箱內傳來壓抑的咳聲時，握韁的手背浮起青筋。