光陰靜靜推移，萬事有序。

祭典準備，也漸近尾聲。

晨光透過高窗灑落在食堂牆上，為整列木牌鍍上一層溫柔光暈。

十一隻大豬筆直地排成一列，站在那面牆前。

牆上掛著九十塊木牌，下方是一對對壓有蹄印的陶盤，無聲述說著這九十天的歷程。

七棍石牌的大豬緩步走入場中央，蹄聲踏在石磚上，鏗鏘分明。

「我知道，這九十天的經歷並不容易⋯⋯」

微頓片刻，目光掠過那些曾青澀，如今多了幾分沉靜的面孔。

「但你們撐過來了。我以你們為榮。」

說完，朝隊伍深深一鞠躬。

接著抬頭，看向一旁待命的大豬，嗓音拉高了些：

「領牌！」

待命的大豬一聽命令，便托起木盤快步上前，盤中擺著十一枚刻有單蹄印的木牌。

七棍大豬走到第一隻大豬面前，將木牌輕輕掛上。

隨即張開前蹄，把對方緊緊擁入懷中，貼近耳邊低聲道：

「辛苦了。」

回應他的，是一聲猛地吸氣，以及試圖忍住顫抖的鼻尖。

下一頭大豬已紅了眼眶。

之後的儀式也依循同樣的節奏，一塊木牌、一個擁抱、一句話。

情緒在隊伍中擴散，有的淚水已悄然滑落。

做完這一切後，七棍大豬抬頭，看向另一側，再次出聲：

「換牌！」

隊伍中有四隻大豬往前踏出一步。

他們脖子上皆掛著兩枚木牌。

新的木盤端了上來，這次跟在一頭年長的大豬身後。

年長的大豬走上前，脖子上掛著一條以骨頭雕製的項鍊——九棍清晰可見。

「初次見面，我是紅燒院副院長。」

他的眼神落在那四隻豬的臉上，緩緩地開口：

「在這條路上，每一步，都是在放下以前的自己。」

「你們的努力，我們一直都看在眼裡。」

說罷，來到第一隻豬前方。

那大豬鞠躬，小心地取下脖子上的兩枚木牌，恭敬地遞出。

副院長接過，低頭端詳，嘴角微彎。

「一個雙蹄印，一個單蹄印⋯⋯你已經完成三次培訓了啊。」

說著，從木盤中取出一枚新牌——上頭刻著三蹄印的記號。

他將木牌掛上對方脖子，然後前蹄一收，把對方摟住，語氣輕柔：

「從今天開始，這是你的新身分。」

這段儀式重複了三次。

到了最後一隻大豬，副院長替他掛上木牌後，眼中閃過一絲欣慰。

「好啦，儀式結束了。」

他轉頭對整排豬露出一抹笑容，蹄尖輕拍：「接下來我們邊吃飯邊說吧。」

話音剛落，食堂兩側忽然熱鬧起來。

十幾隻大豬魚貫而入，端著菜、嘴裡哼著曲調。

每頭都佩戴著瓦牌或陶牌，氣勢滿滿。

「恭喜你們結業啦！」

他們齊聲大喊，聲音響徹整個廳堂，尾巴甩得亂七八糟。

氣氛一時之間轉換得太快，有的大豬原地愣住，有的看著脖子上的新木牌，鼻尖緋紅。

副院長看見後，笑著補充：

「他們可都是在祭典上幫你們準備料理的師兄師姐，別拘謹！」

香氣與笑聲交織在食堂裡，大豬們終於相信——

他們真的，畢業了。

而紅燒院的其他角落，任務也正默默展開——

「師姐，我來打木釘了！」

伴隨著一聲爽朗喊聲，一頭四棍大豬快步踏進屋內，身上的陶牌在走動中微微晃動。

他懷裡抱著一個布包，裡頭傳出細細的碰撞聲響。

桌後的五棍大豬抬起頭，抿嘴笑了一下。

「這麼早啊？」

四棍大豬立刻把包裹攤在桌上，連同文件一併遞上。

「一領到陶珠我就過來了，想早點弄好。」

師姐接過資料，目光迅速掃過文件上方的紀錄：「兩戶，共七人⋯⋯」

伸蹄撥開布角，陶珠整整齊齊地躺著，大小略有差異。

每顆表面都泛著一層淡淡光澤。

「七顆，嗯⋯⋯外觀完好⋯⋯」

邊自語，邊一一檢視，確認每顆珠子的紋理與穿孔都無誤。

微微點頭後，蹄尖在文件上穩穩戳下一枚紅印，印痕圓潤清晰。

「沒問題，你等我一下。」

話一說完，便俐落地從抽屜取出一盒木釘與細木槌，開始逐一將木釘打入每顆陶珠的穿孔中。

『咚——咚——咚——』

室內只剩下木釘與陶的碰撞聲。

幾分鐘後，她將組裝完的陶珠裝回布包，連同文件一同遞回。

「好了，你檢查一下。」

四棍大豬點點頭，小心地再看了一遍文件與珠子。

蹄背在珠身上輕輕劃過，最後他滿意地抬頭。

「沒問題，師姐我先走啦！」

將布包綁回肩上，動作間顯得幹練又急切。

五棍大豬笑著揮了揮蹄子：「路上小心！」

門再度推開，金色光線延伸出去，映著那道離去的背影。

「爺爺——是我！」

四棍大豬喊著，抬蹄輕敲院門，聲音中帶著熟稔的親暱。

『嘎吱——』

沒幾秒，木門被推開，一隻圓滾滾的小豬探出頭來。

「哥哥！你好久沒來了！」

小豬撲上前抱住他，身子來回搖晃。

四棍大豬被抱得一個踉蹌，笑著蹲下來摸摸她的頭，掌心輕輕順著毛髮滑過。

「哥哥最近很忙呢，因為祭典快開始了呀。」

就在這時，屋內傳來緩慢的蹄聲。

一隻毛髮花白、步伐穩重的大豬走了過來，眼角帶著笑意。

「哎，好久不見啊，小子！」

四棍大豬連忙起身，從肩上的布包中取出小布巾，攤開露出打好木釘的陶珠。

「最近都在忙著祭典的準備呢！」他將陶珠遞上，

「這是您家的四顆釘珠，這邊麻煩幫我簽一下。」

老大豬接過釘珠，看了看，在文件上蓋下蹄印。

「要不要進來坐坐？吃點東西再走？」

四棍大豬已經重新把布巾疊回包裡，聞言笑著擺蹄。

「不了，我還有下一家要去呢。等祭典結束，我再來好好吃一頓！」

老大豬笑著點頭，也沒再強留。

「那你路上小心些，別太累啦。」

「嗯，我會的。」

四棍大豬轉身揮了揮蹄，準備離開。

「哥哥再見！」

小豬站在門口，揮著前蹄，聲音在巷口迴盪良久。

夕陽緩緩墜下，天際被染成橘紅。

有的大豬搬著木料，有的在壓實泥地，背上的污痕與餘暉交錯。

場地中央，一隻掛著六棍瓷牌的大豬正挨個查看帳篷與木架。

他邊走邊小聲記著，蹄間木板隨步晃動，時而劃下一筆。

「嗯⋯⋯後廚昨天處理好了，點火的位置也沒問題⋯⋯」

就在他轉向倉棚時，身後傳來一聲急促的呼喊。

「師兄——！」

他腳步一頓，抬蹄遮了下眼，逆著光望去。

只見一頭四棍大豬氣喘吁吁地朝他跑來。

「你怎麼來了？忙完啦？」

「呼⋯⋯我就想過來看看要不要幫忙⋯⋯」

六棍大豬咧嘴笑著，將水袋從腰間解下遞過去。

「謝啦。不過今天的工作差不多收尾了。等一下我們一起回去吧。」

四棍大豬接過水袋，『咕嚕咕嚕』灌了幾口，長長地吐了口氣。

「好啊。」

他擦了擦嘴角，嘴角微微翹起。

「聽說今天晚餐是燉白菜喔！燒陶珠的師兄姐偷偷跟我說的。」

六棍大豬聞言，眼睛也跟著亮了起來，啪地一聲合上木板。

「是嗎，那我可要趕緊收工了！」

天色漸暗，餘光將他們的影子拉得長長的。

遠處一陣風拂來，掀起紙頁邊角與細沙，輕飄飄地掠過他們的蹄邊。

夜已深，萬物靜默，林間浮動著草香與蟲鳴。

兩隻大豬坐在老樹下，背靠著粗壯的樹幹。

十棍骨項鍊的大豬從肩包取出一顆嵌釘陶珠，語氣帶著歉意：

「本來應該是我親自送去你那的。」

另一頭大豬接過陶珠，沒多說什麼，只是順手收進隨身的布袋。

「說這什麼話，還跟我客氣？」

院長笑了一聲，隨即低頭，指尖在地上隨意劃著。

「自從你當上領主，每年就只有祭典前，才有機會像這樣坐下來說兩句話了。」

對方翻了個白眼，毫不留情地回嗆：

「明明忙的是你，還講得一臉委屈。」

「哈哈，還是這麼毒嘴。」

他頓了頓，眉眼微彎。

「還記得第一年祭典嗎？」

「⋯⋯怎麼會忘。」

那是許多年前，他們還未戴骨鏈與石環的年紀。

「時間過得真快啊，下週祭典就要開始了。」

領主摸了摸耳邊象徵身份的石環，望向遠方。

樹影悠悠晃動，如曾經共行的痕跡，一寸寸落在他們背上。